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掌上电脑，也被称为个人数码助理（PDA），在现代生活中有多种作用，它们不仅具备基本的计算功能，如浏览网页、处理文件、播放多媒体内容等，还具备通讯、娱乐、学习等多种功能，它们的作用包括：
1、通讯：通过内置的电话、短信、电子邮件等功能，实现通讯联络。
2、个人信息管理：如日程安排、任务提醒、通讯录、记事本等。
3、娱乐：观看视频、听音乐、玩游戏等。
4、学习工具：内置各种学习软件，如语言学习、数学计算等，方便用户学习。
掌上电脑和手提电脑（即笔记本电脑）在多个方面存在明显的区别：
1、体积和便携性：掌上电脑体积较小，轻便易携，可以轻松地拿在手中或放入口袋；而手提电脑体积较大，重量相对较重，一般需双手携带。
2、功能：掌上电脑主要侧重于个人信息管理、通讯和娱乐功能；而手提电脑则具备更全面的计算功能，如处理复杂任务、大型数据处理、图形处理等。
3、硬件性能：掌上电脑的硬件性能相对较低，一般满足基本的计算和娱乐需求；手提电脑的硬件性能较高，可以处理更复杂的任务。
4、使用场景：掌上电脑更适合在移动中使用，如户外、旅途等；而手提电脑则更适合在固定场所使用，如办公室、家庭等。
掌上电脑和手提电脑在体积、功能、硬件性能及使用场景等方面存在明显的差异，用户可以根据自己的需求选择合适的设备。